Los doce canales importantes del cuerpo están dominados por las influencias del cielo o, alternativamente, de la tierra y , según como sea, fluirán hacia abajo desde el cielo (yang) o hacia arriba desde la tierra (yin).Los canales yang están en la espalda y en las superficies externas de brazos y piernas. Pertenecen a los órganos mas superficiales o huecos del tracto digestivo, principalmente el estomago, los intestinos grueso y delgado, la vejiga y la vesícula biliar. Los órganos yang tienen que ver con el proceso de los alimentos y la eliminación de los residuos; se relacionan con las funciones defensivas del cuerpo y a menudo están implicados en las fases iníciales o agudas de la enfermedad. Los canales yin están en la parte anterior del cuerpo y en las superficies internas de las extremidades. Pertenecen a los órganos sólidos y profundos: los pulmones, el bazo, el corazón, el hígado y los riñones. La función de los órganos yin es la transformación, almacenamiento y distribución del ki y la sangre, y se afectan más por enfermedades o debilitamientos prolongados. Los órganos yin y yang se complementan, cada órgano yin se empareja con un órgano yang.